自貢花燈歷史悠久，它的特色在于在現代科學技術的基礎上不流失傳統性和民族性。縱觀歷史，賞燈習俗始于漢，盛于唐，其中到宋代已風靡于民間。元宵節放燈時間，漢朝僅張燈一個晚上，到了明朝朱元璋時，規定正月初八晚開始張燈，延至十七晚落燈。長達兩千年之久的元宵觀燈習俗，隨著時代前進而發展。這說明花燈審美是華夏群眾文化的組成部分，中華民族有著豐富而悠久的花燈審美傳統。在四川自貢，無論是花燈燈會，還是花燈的題材內容表現形式，無不具有傳統、民族特色。自貢2017年的燈會所展現的彩燈就特別具有民族特色，全國各地的花燈既具有現代化，又體現傳統與民族，互相照應。

花燈的藝術在于為了擴大意境，開拓意境，在宏觀布局上十分注意燈與周圍環境的關系。《紅樓夢》第十七回《大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵》的花燈格局是這樣的：“……兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點似如銀花雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘于枝上的，每一枝懸燈數盞；更兼池中荷荇鳥鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必談。”在“石欄”、“樹” 、“池” 、“船上”依勢布燈。各具特色，從遠處眺望，“只見清流一帶，勢如游龍。”一九八五年武漢市紫陽公園的湖北省花燈調展，江陵縣的花燈布局就巧妙地利用了公園景物。假山石上《楚王觀燈》；山下《古城新春》；女貞樹旁碩果累累的《橘頌燈》；亭臺內《包公打邪》的戲劇造型燈；假山洞外有“城門”——《空城計燈》；樹枝頭上一明月一一《楚牛望月燈》；天上《巨龍騰飛燈》……山上、山下、天上、地下、樹上、樹下皆是燈，這種利用空間的暢通、阻隔、起伏、變化，使人領略到空間、時間、秩序、節奏、色相的和諧的美，使審美關系更富有藝術魅力。中國繪畫理論中山水畫有“可望"、"可行”、“可游”、“可居”種種。燈景布局正是把花燈藝術的空間意識轉化為時間過程，渲染表達的仍然是花燈意境、生活情趣。

花燈藝術不僅在宏觀布局上融進了中國繪畫和古建筑的美學理論，而且直接運用中國書法、中國畫和具有悠久歷史的謎語等，加強花燈藝術的審美情趣。傳統的六面體宮燈，各面以花鳥、山水畫和書法裝飾，宋代“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑及畫人物，藏頭隱語及舊京渾語，戲弄行人。”(《武林舊事·燈品》)清代曹雪芹在《紅樓夢》中也記述了“體仁沐德”等書法藝術花燈的匾燈。

花燈藝術把詩、文、書、畫融為一體，更豐富了花燈的表現力，更具有傳統特色，更適合我們民族的審美意識和美學趣味。花燈藝術還繼承了傳統象征、寓意的表現形式。從秦漢以來，龍鳳圖案就一直作為帝王的象征。花燈藝術中的龍鳳燈，源遠流長，至今不衰，人們仍然繼承著這一優秀的民族遺產(彩圖七、彩圖八、彩圖九、彩圖十、彩圖十四)。早在仰韶文化時代，我們的祖先就以動物形象和動物紋樣美化陶器，其中尤以魚紋最普遍。據聞一多《說魚》：“魚在中國語言中具有生殖繁盛的祝福含義。”(《美的歷程》第16頁)花燈藝術中千姿百態的魚燈，正是這種審美意識的繼承。如《年年有余燈》用蓮花和游魚兩物的諧音來比喻年年有余，以寄托勞動人民新年祈望豐收的心愿，因此它長期以來深受群眾歡迎。

       從前的民間風俗，誰家生了男孩，添了丁，到正月十五元宵節，就要在祖宗祠堂里升上花燈(有的升一盞大花燈，有的升一盞小花燈)，以“燈”諧“丁”音，俗稱人丁興旺。直至今天，還有某些地區的鄉下保持著這種習俗。還有正月十五夜家家戶戶門前豎起幾丈高的燈桿，高挑紅燭燈籠，名目“扯高燈”，取高燈遠照、光明吉祥之意。神游物外，天人合一，更是花燈審美的民族性所在。

花燈藝術的傳統民族性還表現在精巧而含蓄的造型觀念，也就是美學上的“有意味形式”。它的造型形式往往能顯示出和烘托出一定的趣味、情調和氣氛，在潛移默化中影響人們的思想和感情。象故宮里的宮燈，天安門城樓的球形(或叫金瓜形)大圓燈，全是一種抽象的幾何造型。它們沒有明確的社會內容，只是渲染氣氛并對環境和建筑物起裝飾作用，解放初期流行的五角星燈、腰鼓燈……雖然蘊含一定的感情色彩，但仍然較為朦朧、含蓄、寬泛。

       花燈藝術反映出的審美理論上的民族特性決定了花燈藝術的審美魅力和藝術生命力。

       花燈藝術精巧含蓄的造型，象征、寓意的手法，詩情畫意的題材內容，寬廣、和諧的燈會布局，正是中華民族區別于其他民族的花燈審美的民族特色。

       世界上不少民族都有玩燈火的風俗，如印度、菲律賓的春節或元旦有“提小燈"、"搭彩橋”的習俗，但尚無專供人們觀賞的花燈藝術。葡萄牙六月的城市節，雖有類似中國走馬燈出現，但燈上圖案裝飾全是本民族的生活習俗圖案和伊比利亞半島上的優美風光。就是日本民族和泰國的所謂“燈籠節”、“水燈節”，也有別于我國的元宵花燈節。日本的“燈籠節”從七月十三日到十六日，人們到祖輩的墓地，把幽靈請回家里，村里裝飾著五顏六色的燈籠，跳起一種民間舞蹈，熱熱鬧鬧的慶祝一番之后便把幽靈護送到河邊……泰國的“水燈節”是泰國民間的第二大傳統節日，據說這個節日是泰國民間對水神的感恩。每年陽歷十月至十一月期間，全國各地的城鄉都有舉行“放水燈”的盛會，進行水燈比賽。人們用各式各樣散布手大河小港中的水燈來表達對水神虔誠的祈禱和對于未來的美好祝愿。泰國人放水燈是為了把一切罪惡逆運放掉，所以任何人都目送著水燈逐流而去，絕不揀起河中的水燈；認為揀了水燈馬上會受到罪惡的懲罰。以上民族的燈節雖說類似我國的燈會活動，但內容和形式都是以佛教、迷信為目的的，而中國花燈盛會是以審美為主的藝術活動。以自貢花燈的藝術特色最為顯著，做到了形、色、聲、光、動的統一，成為了現代花燈的代表。